... en provenance du club argentin de Colon de Santa Fé, avec un titre de meilleur buteur du championnat soit 17 buts en 18 rencontres disputées.

Un an plus tard, force de constater que le goléador annoncé n'a pas confirmé toutes les attentes mises en lui.

Né le 26 décembre 1972, Esteban Fuertes est un gaillard plutôt rondelé (certains diront athlétique ... et puissant J) avec des mensurations d'un mètre 82 pour 89 Kg. Il ne passe pas inaperçu, surtout pour un avant centre, poste qu'il a toujours tenu dans tous les clubs où il a évolué.

Il signe sa première licence professionnelle à l'Independiente Abellaneda en 93-94 mais ne joue aucun match.

Il évolue ensuite en 95-96 à Platense de Buenos Aires(29 matches joués, 9 buts marques), en 96-97 au Racing Club de Buenos Aires (32 matches joués, 8 buts marqués), en 97-98 au Colon de Santa Fé (26 matches joués, 6 buts marqués), en 98-99 au Colon de Santa Fé (36 matches joués, 17 buts marqués).

Durant la saison 1999-2000, il tente pour la première fois l'expérience européenne en Angleterre au club de Derby County où il joue 8 matches et marque un seul but. A cause d'un problème de permis de travail non valide, il retourne en Argentine au Colon de Santa Fé et termine là meilleur buteur du championnat avec 17 réalisations en 18 matches.

Présenté comme puissant, rapide et solide, fort des deux pieds et de la tête, Jean Luc Arribart, grand artisan de sa venue à Lens dit de lui qu'il possède l'instinct du buteur et une vision de jeu lui permettant de mettre en pratique ses qualités.

Malheureusement, à Lens, il a eu bien du mal à confirmer tout le bien que nos dirigeants pensaient de lui.

Alors qu'il était attendu pour la fin du mois de juin, Esteban Fuertes a fait le choix de terminer le championnat d'Argentine avec son club du Colon de Santa Fé. Pourtant, le club n'avait plus aucune chance d'accrocher quoi que ce soit à son palmarès. C'est donc un joueur fatigué et sans vacances qui a débarqué à Lens au mois de juillet 2000.

Quelques entraînements plus tard, il est aligné en équipe première mais ne parvient jamais à hausser son niveau de jeu. Il est lourd, perdu sur le terrain et sans aucune efficacité devant le but.

Hormis quelques bons matchs à Bordeaux ou à Bastia, Esteban Fuertes est passé complètement à côté de sa saison. Auteur de sept buts en championnat en 26 rencontres disputées, il ne s'est pas imposé à la pointe de l'attaque lensoise.

Bien entendu, le système de jeu prôné tour à tour par Rolland Courbis puis Georges Tournay ne l'a jamais servi bien au contraire. Esseulé en pointe, victime d'un soutien défaillant au milieu de terrain, ne parvenant que rarement à se faire comprendre par ses partenaires, toujours lourd, emprunté et parfois hors de forme, inefficace devant le but, jamais décisif, Esteban Fuertes n'a jamais réussi à faire se lever les foules des stades de France.

La question se pose en effet : Ce n'est pas le premier argentin à venir jouer en France et ce ne serait pas la première fois que des dirigeants français se seraient fait berner par un joueur juste bon dans son pays mais relativement mauvais quand il arrive en France.

On se souvient en effet des échecs retentissants en France de Bustos, Zanotti, Ricardinho, et de bien d'autres joueurs sud-américains qui sont repartis rapidement dans leur pays d'origine sans être parvenus à s'imposer en Europe ...

Il y a sans doute plusieurs raisons à cet échec :

- Esteban Fuertes n'est plus un jeune joueur comme pouvait l'être Gabriele Batistuta quand il est arrivé en Europe. Batistuta s'est fondu dans le système de jeu difficile et nettement plus physique du football européen, de même qu'Ariel Ortega ou Juan Manuel Veron.
Fuertes, lui, est plus lourd physiquement, n'a visiblement rien d'un athlète au sens noble et n'aura jamais la possibilité de s'imposer dans des championnats demandant des joueurs aussi rapides que physiques et inspirés. Il n'a sans doute plus la volonté, à son âge, de remettre en cause complètement son jeu.

- Esteban Fuertes n'a pas d'expérience internationale. Il n'a jamais eu de sélection en équipe nationale argentine et ce n'est pas demain la veille qu'il va connaître sa première cape ; en effet, l'Argentine est en tête de sa poule de qualification pour la Coupe du Monde 2002, largement devant le Brésil, avec un groupe de joueurs jeunes, talentueux et elle se présentera comme l'adversaire le plus coriace pour nos joueurs français en Corée et au Japon l'an prochain.
De plus, les clubs où a évolué Fuertes n'ont jamais brillé au plus haut niveau argentin et sud-américain et il n'a remporté aucun trophée.
 
 - Esteban Fuertes est maladroit devant le but et, pour un joueur possédant soit disant "l'instinct du buteur ", il rate énormément d'occasions. En effet, lors de la dernière saison, les rencontres disputées étaient souvent très serrées et c'est sur un coup de dé que se jouait le sort de chaque match. Dans ces circonstances, un "buteur-tueur " est nécessaire aux équipes ayant les plus grandes ambitions : Moldovan (Nantes), Anderson (Lyon), ou même Rodriguez (Guingamp) et Bonilla (Toulouse) possèdent ces qualités innées du buteur, pas Fuertes qui a "vendangé" un nombre incalculable de ballons devant les buts.

Esteban Fuertes a signé l'an dernier pour quatre saisons au Racing Club de Lens et pour 40 MF de transfert. Au vu des performances réalisées, le retour sur investissement semble très difficile à réaliser, tant il semble impossible que ce joueur puisse s'améliorer avec seulement un mois de vacances. Il n'a peut être tout simplement pas le niveau pour évoluer dans un championnat de France pourtant déserté par les plus grands joueurs internationaux et il est certain que Fuertes ne fait pas partie de ces grands joueurs.