Dans cette équipe, il y avait 7 joueurs issus de la région Nord Pas de Calais (Sikora, Pierre-Fanfan, Brunel, Moreira, Debève, Blanchard et Sibierski).

Malheureusement, sur ces 7 joueurs, seuls deux proviennent du centre de formation lensois.

Faillite ou chantier à peine entamé, la formation des joueurs est un domaine brûlant à l'heure du "football bizness".

Historiquement, le Racing Club de Lens s'est toujours appuyé sur un vivier important de joueurs venant du cru, de Lens et des environs ou, plus globalement, de la région Nord Pas de Calais, ce qui en a fait une des valeurs fortes du club. Les supporters pouvaient ainsi se retrouver dans les joueurs évoluant à Bollaert puisqu'ils étaient du coin !

A une époque où les transferts tels qu'on les connaît aujourd'hui n'existaient pas, pour monter une équipe compétitive, il valait mieux utiliser les talents locaux, issus de l'immigration polonaise et des cités minières qui entouraient Lens. Tout le monde se souvient des Ignace Kowalski, Stephen Dembicki dit Stanis, Maryan Wisnieski, Theodore Skudlapski dit Theo, Bernard Placzek, Georges et Bernard Lech, Henri Moskala, Arnold Sowinski, Richard Krawczyk, et bien d'autres …

Aujourd'hui encore, même si le club lensois possède un des plus importants budgets de France, il n'a pas les moyens de lutter avec les plus gros clubs français (Lyon, PSG, Monaco) et surtout européens quand il s'agit d'attirer un joueur sous ses couleurs.

Mieux vaut alors être capable de "sortir" chaque année des joueurs de son centre de formation afin d'en alimenter l'équipe première.

A l'automne 2000, lors de la pose de la première pierre du nouveau centre de formation du Racing Club de Lens à Avion, Gervais Martel avait ces mots : "Construire ce centre de formation aujourd'hui, c'est préparer l'avenir."

Cette phrase, qui ressemble à une "Lapalissade", n'en est pas moins révélatrice de la situation difficile dans laquelle se trouve aujourd'hui le club lensois. En effet, même si des joueurs originaires de la région Nord Pas de Calais jouent sous les Sang et Or, la majorité n'a pas été formée à Lens.

La formation "à la Lensoise" s'est d'ailleurs quelque peu éteinte depuis les années 80. Le palmarès des équipes de jeunes est d'ailleurs éloquent : Lens a remporté la Coupe Gambardella en 1956-1957, 1957-1958 et en 1991-1992, et finaliste en 1994-1995.

Lens a également été champion de France cadets en 1977-1978, 1980-1981, 1984-1985, 1985-1986 et finaliste en 1982-1983.

Enfin, Le Racing Club de Lens a été sacré meilleur club de jeunes en 1982.

Depuis, plus rien, pas un seul résultat encourageant, mis à part cette année où l'équipe réserve est en tête de son Championnat de France Amateur. Elle est toutefois régulièrement renforcée avec des joueurs professionnels qui ne sont plus en odeur de sainteté en Division 1 (Grozdic, Diouf, Bouisset, …)

Cependant, le plus grave est sans doute la façon dont les équipes de jeunes ont été gérées à Lens ces 10 dernières saisons. Sur 30 ou 40 joueurs à chaque niveau (moins de 13 ans, moins de 15 ans, moins de 17 ans …, plus de la moitié des effectifs sont renouvelés chaque saison, avec des joueurs venant d'autres clubs français, mais aussi d'Afrique ou d'Europe de l'est.

Aucune stabilité n'étant assurée, les jeunes joueurs s'en trouvent donc désorientés et les changements d'entraîneurs et de politique sportive sont légion dans les équipes de jeunes.

Dans l'effectif actuel, seuls Eric Sikora, qui effectue sa 20^ème saison au club et va disputer ce vendredi son 400^ème match sous le maillot Sang et Or, Philippe Brunel, qui a débuté sous le maillot de Boulogne et qui évolue à Lens depuis 1991 et Franck Queudrue, qui a effectué sa première rencontre professionnelle en 1999, jouent assidûment en équipe première après avoir fréquenté le centre de formation lensois.

C'est bien peu, surtout lorsqu'on parle du retour au club de Jean Luc Lamarche, l'ancien directeur sportif de Lens et du PSG. Celui que certains représentent comme un grand gourou du recrutement vient tout de même de montrer ses limites très récemment.

D'une part, il a dépensé sans compter plus de 500 MF en début de saison à Paris pour recruter à tout va des joueurs qui n'évoluent déjà plus au PSG.

D'autre part, on ne compte plus les jeunes joueurs qu'il a recruté pour le Racing Club de Lens et qui ont quitté le club, sans jamais avoir eu leur chance en équipe première. Ceux ci font d'ailleurs maintenant le bonheur de nombreuses autres équipes de la région ou françaises.

Alors, bien sûr, la formation est nécessaire et obligatoire mais à condition qu'elle soit bien gérée, par des personnes intelligentes, pas uniquement en fonction des intérêts financiers du club, mais aussi en fonction des intérêts sportifs du joueur et du RCL.

La victoire de la France en Coupe du monde en 1998 puis au Championnat d'Europe en 2000 a révélé l'excellence de l'exemple français en matière de formation. Cependant, certains clubs réussissent mieux que d'autres dans ce domaine.

Ainsi, le LOSC, qui a remporté il y a 2 saisons la coupe Gambardella, évolue-t-il cette année au plus haut niveau de la division 1 l'année de sa remontée. Il n'y a là pas de miracle, les joueurs composant cette équipe (Riad Hammadou, Benoît Cheyrou, Christophe Landrin, Djezon Boutoille, …) se connaissent depuis longtemps, évoluent ensemble et ont effectué leurs classes au sein de équipe de jeunes de la métropole lilloise ou bien même à Lens pour certains !

L'Olympique Lyonnais trustent depuis plusieurs saisons les titres en équipes de jeunes et la réussite rejaillit aujourd'hui sur l'équipe première. Il ne fait pas s'étonner de voir Jérémie Brechet, Davide Linares, Steed Malbranque, Sidney Govou ou Franck Ribeiro devenir des joueurs indispensables dans une équipe aussi bâtie à coups de millions de francs.

Mais le maître incontesté en matière de formation est bien entendu le FC Nantes Atlantique, en tête du championnat de France et en passe de s'adjuger son 8^ème titre national. Sur l'équipe type alignée, seuls trois joueurs ne sortent pas du moule de formation à la nantaise : Nestor Fabbri, Eric Carrière et Viorel Moldovan. Le jeu à la nantaise (©) bénéficie du travail mis en place depuis les années 60 par José Arribas et repose sur des préceptes simples : l'intelligence de jeu, le mouvement, le physique et bien sur l'altruisme.

Bien que régulièrement pillés par des clubs français ou étrangers, le FCNA parvient toujours à faire éclore de son centre de la Jonelière une génération dorée qui fera une nouvelle fois les bonheur des équipes nationales françaises.