Créé en 1901 par d'anciens étudiants, le Stade Rennais Football Club n'aura que très peu brillé pendant son siècle d'existence. Cependant, le club possède deux trophées dans sa vitrine : deux coupes de France gagnées en 65 et en 71 contre Sedan et Lyon. Pour être concis, l'histoire du Stade Rennais ne commencera qu'à la fin des années 90 à l'arrivée de son mécène : Francois Pinault.

Possédant un des centres de formation les plus productifs de France, Rennes s'appuiera presque exclusivement sur ses jeunes pour devenir une équipe naviguant constamment entre la D1 et la D2. Puisque les résultats alternent entre le mauvais et le moins bon, c'est évidemment la valse des entraîneurs. Se succèderont à ce poste : Michel Le Millénaire, Yves Colleu, Guy David puis Paul Le Guen. Cependant, les jeunes, eux, s'en sortent bien si on fait le compte de ceux qui viennent de Rennes, ou qui y sont passés : Mickael Sylvestre, Sylvain Wiltord, David Sommeil, Shabani Nonda et le plus "gueule noire" des Sénégalais, El-Hadji Diouf.

Mais ça, c'était avant le coup de folie de M. Pinault. En 99, le patron de Pinault-Printemps-La Redoute décide de donner un gros coup de pouce à l'équipe qu'il suit depuis toujours. Il casse donc sa tirelire et va chercher en Amérique du Sud, pas moins de cinq joueurs pour faire danser la samba aux Bretons : Le défenseur César, le milieu Vander et les attaquants Fabiano, Turdo et Lucas. Les deux derniers coûteront la bagatelle de 80 MF et 140 MF ! A ceux-là s'ajouteront des milieux Francais de qualités : Olivier Echouafni et Philippe Delaye ainsi que, dans les buts, le champion du monde Bernard Lama.

Malheureusement, les Brésiliens s'adaptent mal à la bruine Bretonne et Rennes, péniblement, ne décrochera qu'une malheureuse place en intertoto. Du coup, Fabiano se retrouve prêté au Brésil (ou il marque but sur but), Vander est porté disparu et Turdo est éloigné de l'équipe même s'il est resté au club. Il n'y a que César et Lucas qui tirent leur épingle du jeu. Normal, 140 MF, c'est un placement qu'il faut amortir...

Puisque Le Guen n'est qu'entraîneur et, donc, n'a pas su faire fructifier les investissements de Francois Pinault, il est poliment remercié et remplacé par le tacticien Lorientais Christian Gourcuff. Attention, un Breton pouvant en cacher un autre, c'est le Nantais Olivier Monterrubio qui rejoint le Stade Rennais pour un montant avoisinant 25 MF.

Comme l'année précédente, Rennes 2001 fait peur, surtout que le club laminera, en intertoto, son adversaire Tchèque sur le score de 5-0. Malheureusement, comme l'année précédente, les résultats ne suivront pas. Eliminé de la compétition Européenne au tour suivant, ils subiront un humiliant 5-0 à domicile contre Auxerre lors de la première journée de championnat, suivi d'un 4-3 contre le promu Sochaux.

Seulement, il ne faut pas vendre la peau du Breton avant de l'avoir vu descendre en D2, car, au plus profond du trou, Rennes trouvera les ressources pour battre Monaco (3-0) et Bordeaux (1-0). Puis, au mieux de sa forme, le SRFC ira se faire laminer à Paris (3-0) puis plus tard à Lyon (4-0) pour enfin créer la surprise en allant battre Bastia sur son terrain (2-1) !

Cerise sur le gâteau de l'illogique : la composition du stade Rennais est un 4-1-4-1 (?) ! L'équipe joue selon les base de Gourcuff : un jeu vif et animé composé sur de nombreux déplacements latéraux. Contrairement à l'inimitable jeu de Nantes, celui de Rennes comporte beaucoup plus d'individualités et est beaucoup moins porté sur l'attaque. On se méfiera plus particulièrement du pied gauche de Monterrubio, auteur de 5 buts, déjà, cette saison, de la technique de Lucas et du physique de Diatta, le compatriote de Sarr, Coly et Diouf.

Puisqu'il est très difficile de prévoir les réactions de Rennes, ce sera à Lens de s'imposer et de faire le jeu. Cependant, après Nantes et Lorient, pourquoi ne pas imaginer la passe de trois ?