Pays organisateur, le Mali tente un pari ambitieux, car il s'agit là du plus grand événement international jamais organisé par le pays. La compétition se déroulera sur l'ensemble du pays en proposant des rencontres dans 5 villes : Bamako, la capitale qui compte 2 stades dont l'un de 50.000 places, Segou, Sissako, Mopti et Kayes. Outre l'équipement sportif, le Mali a dû également fortement investir dans les infrastructures du pays, notamment pour l'accueil et les transports.

Coté sportif aussi, le pari est également ambitieux pour un Mali qui voudra réussir un beau parcours dans "leur" Coupe, à l'image de ce qu'avait réussi le Burkina Faso il y a 4 ans, à savoir atteindre les demi-finales. Mais cela semblerait miraculeux tant la compétition parait relevée, avec en particulier la présence des 5 équipes africaines qualifiées pour le prochain Mondial.

Pour réussir, le Mali s'appuiera sur leur atout principal, le soutien du public. Les "Aigles" disputeront tous leurs matches à Bamako devant 50.000 spectateurs acquis à leur cause. Coté joueurs, le Mali n'est pas sans armes non plus, s'appuyant sur une équipe jeune qui avait su terminer sur la 3eme marche du podium des Championnat du Monde des moins de 20 ans en 1999. Avec "notre" Adama Coulibaly en défense, ou encore le lorientais Seydou Keita, le Mali n'est pas forcément une équipe à prendre à la légère.

Les Aigles devront s'extirper du groupe A qui compte l'un des grands favori, le Nigeria, l'ambitieuse Algérie et le Libéria que le Mali rencontrera dès samedi en match d'ouverture. Il faudra que les "Aigles" terminent dans les 2 premieres place de ce groupe pour continuer leur aventure.

LA SELECTION

Entraineur : Henri Kasperczak

Gardiens : Abdoulaye Diakité (Djoliba), Karamoko Keita (Harrow Borrough), Mahamadou Sidibé (Athinaikos)

Défenseurs : Adama Coulibaly (Lens), Adama Diakité (Stade malien de Bamako), Boubacar Diarra (Fribourg), Fousseyni Diawara (Saint-Etienne), Daouda Diakité (Club Olympique de Bamako), Boucader Diallo (Stade malien), Samba Diawara (Istres)

Milieux : David Coulibaly (Châteauroux), Soumaila Coulibaly (Fribourg), Mahamadou Diarra (Vitesse Arnhem), Vincent Doukantie (Strasbourg), Aboubacar Haidara (Canal), Seydou Keita (Lorient), Djibril Sidibé (Monaco)

Attaquants : Mamadou Bagayoko (Strasbourg), Dramane Coulibaly (Laval), Cheick Oumar Dabo (Genclerbirligi), Mamadou Dissa (Niort), Bassala Touré (Athinaikos)

Les "Lions de la Téranga", avec leur étonnante qualification pour la Coupe du Monde, ont déjà gagné le titre d'outsider n°1 de cette Coupe Africaine des Nations. Mais ce nouveau statut ne va pas sans les "soucis" qui vont avec, comme les problèmes de primes qui ont perturbé la préparation du Sénégal et peut être rompu une partie de la ferveur populaire qui portait cette équipe.

Néanmoins les Lions proposent sur le terrain une bien belle formation. Avec 19 joueurs évoluant en France, 2 en Suisse et seulement un, le gardien remplaçant, au Sénégal, c'est une équipe solide et expérimentée qu'a composé Bruno Metsu. Très équilibrée, elle offre un potentiel offensif redoutable en particulier grâce à Henri Camara et surtout El Hadji Diouf, élu meilleur joueur africain de l'année.

L'objectif pour le Sénégal est clairement le dernier carré et plus si affinités. Pour cela il lui faudra sortir du groupe D, en particulier de l'Egypte, qui s'est vu souffler la qualification pour le Mondial par le Sénégal, la Tunisie, légèrement affaibli par des récents forfaits, et la plus modeste Zambie. Les Lions ne pourront plus compter sur l'effet de surprise et ils seront clairement pris au sérieux par leurs adversaires.

Si les Lions réalisent leur objectif, le RCL se trouvera privé pendant un mois complet de 4 de ses joueurs, car outre Diouf, le Sénégal comptera 3 autres "Lensois" avec Coly, Pape Sarr et le petit nouveau Bouba Diop. C'est tout le mal qu'on leur souhaite.

LA SELECTION

Entraineur : Bruno Metsu

Gardiens : Tony Sylva (Monaco), Oumar Diallo (Khourigba)

Défenseurs : Pape Malick Diop (Neuchâtel), Alassane Ndour (Saint-Etienne), Habib Beye (Strasbourg), Aliou Cissé (Montpellier), Ferdinand Coly (Lens), Lamine Diatta (Rennes), Omar Daf (Sochaux)

Milieux : Salif Diao (Sedan), Amdy Moustapha Faye (Auxerre), Makhtar Ndiaye (Rennes), Pape Bouba Diop (Lens), Sylvain Ndiaye (Lille), Pape Sarr (Lens), Khalilou Fadiga (Auxerre), Moussa Ndiaye (Sedan)

Attaquants : El Hadji Diouf (Lens), Amara Traoré (Gueugnon), Henri Camara (Sedan), Pape Thiaw (Lausanne), Souleymane Camara (Monaco)